עבור תעלות פלדה מגולוונת, הבנת תהליך ה"גלוון" היא נקודת המוצא ההגיונית לניתוח כל מאפייניו. תהליך זה אינו ציפוי פשוט, אלא שילוב מטלורגי מדויק. בדרך כלל, יריעות פלדה נקיות דל-פחמן טובלות באבץ מותך, ובאמצעות תהליך גלוון-טבילה חמה, נוצרות שכבת סגסוגת ברזל-אבץ ושכבת אבץ טהורה על פני הפלדה. מבנה שכבה מורכב זה הוא אבן הפינה של כל המאפיינים הבאים של יריעת הפלדה המגולוונת.
ניתן לנתח את המנגנון של שכבת האבץ משתי רמות. ראשית, יש את אפקט המחסום הפיזי: שכבת האבץ הצפופה מכסה לחלוטין את מצע הפלדה, מבודדת את הפלדה מחומרים קורוזיביים כמו לחות וחמצן באוויר, ובכך מאטה את תהליך ההחלדה. שנית, יש אפקט מגן אלקטרוכימי ייחודי יותר. ברצף פעילות המתכת, אבץ מגיב יותר מברזל. כאשר הציפוי ניזוק ומצע הפלדה חשוף, האבץ משמש כאנודה, ובעדיפותו עובר חמצון (קורוזיה), בעוד הברזל משמש כקתודה ומוגן. ההגנה ה"הקרבה-" זו אומרת שגם אם לציפוי יש שריטות קלות, האבץ שמסביב עדיין יכול להגן על הפלדה מפני חלודה, מאפיין המשפר משמעותית את עמידות החומר.
